近日业内传出消息称，联想集团旗下芯片设计公司鼎道智芯研发的5nm芯片已回片，并成功点亮，接下来将会进行相关功能性测试。预计今年年底有望导入量产。有知情人士透露，“联想的这颗芯片是专门针对平板电脑应用而设计的。”不过，对此传闻，联想集团官方并未回应。
5nm工艺Arm架构，面向平板电脑？
早在2021年8月，联想集团CEO杨元庆在接受采访时就曾首度公开表示，“不排除自研芯片的可能，也不排除合作的可能。”
根据工商资料显示，鼎道智芯为联想集团全资子公司，成立于2022年1月26日，注册资本为3亿元，经营范围含从事电子科技、计算机科技、半导体科技领域内的技术服务；工业设计服务；技术进出口等。
此前芯智讯在报道联想成立芯片研发公司鼎道智芯的消息时，就曾表示，联想将会自研平板电脑和PC处理器。鉴于x86架构的封闭性，联想如果研发平板电脑和PC处理器，应该是会选择开放授权且生态丰富的Arm架构。
值得一提的是，鼎道智芯法定代表人贾朝晖也是联想集团高级副总裁，IDG消费业务&领先创新中心总经理，他曾带领团队推出全球首款5G电脑Yoga 5G，以及全球首款折叠屏电脑ThinkPad X1。另外，鼎道智芯的总经理史公正则曾在联芯、华为和OPPO等公司工作。鼎道智芯的SoC负责人原巍也同样有联芯工作经历。但是，对于成立至今才不到8个月的鼎道智芯来说，仅仅在这几个月内就设计完成一款5nm芯片几乎是不可能的。因为，通常从设计一款先进制程芯片到成功流片，往往至少需要2年左右的时间。意味着联想早就在鼎道智芯成立之前两年左右，就已经在内部进行了研发。
有知情人士也表示，联想的这个芯片团队规模已经超过三百人，并研已经发了2年之久。另外，即使联想选择的是基于Arm架构已有的IP核进行设计，但一上来就选择5nm制程，还是有较大难度的，同时也带来成本的极大提高。
根据IBS首席执行官Handel Jones介绍，目前“成功研发一款28nm芯片的平均成本为4000万美元，相比之下，7nm芯片的成本为2.17亿美元，5nm芯片的成本为4.16亿美元，3nm芯片的成本将高达5.9亿美元。”显然，随着工艺制程节点的提升，研发一款芯片如果失败，其损失将会越来越大。也就是说，如果联想5nm芯片流片成功的消息属实的话，则意味着联想在这款芯片的研发上可能已经投入了数亿美元。但是，如果这款5nm芯片只是一款针对平板电脑的处理器，那么这显然是一个赔本买卖。
虽然之前几年，Arm和高通一直在力推Arm PC并没有获得市场上的成功，但是随着近两年苹果基于Arm架构的M系列芯片的Mac产品线的大获成功，也再度给Arm PC带来了新的希望。
在此背景之下，联想自研面向PC产品的Arm处理器也就成为了一项提升自身产品竞争力的关键手段。毕竟联想自身在PC市场有着较强的品牌影响力，以及强大的出货能力，PC市场容量和价值量也足够大，足以支撑自研芯片发展。另外一方面，联想此前已有推出过一系列的Arm PC产品，积累了相应产品研发经验和市场反馈。比如之前的YOGA 5G系列就采用了基于Arm架构的高通骁龙8cx处理器。今年，联想还推出了首款基于Arm架构的高通骁龙 8cx Gen3 处理器的ThinkPad笔记本电脑ThinkPad X13s Gen1。
Arm和RISC-V双管齐下？
除了研发Arm架构处理器之外，联想还在目前国内火热的RISC-V架构芯片研发上也有布局。
早在2021年9月的联想创新科技大会上，联想推出了一款基于多核混合架构，支持传感器融合，结合了多层神经网络算法的“LA2智能嵌入式控制器”。据了解，该控制当中就采用了RISC-V CPU内核，此外还包括了GPU、NN 神经网络核心、MCU、DSP 等结构。当然，这是否是联想自研的，目前尚不清楚。
不过，值得注意的是，今年7月，联想集团投资了RISC-V IP开发商——睿思芯科(深圳)技术有限公司（以下简称“睿思芯科”），持股0.4504%。而在此之前，联想集团旗下深圳联想天使科技创业投资合伙企业（有限合伙）就已经投资了睿思芯科，持股比例为2.8757%。
联想“造芯”背后的往事
上个世纪80年代，联想成立之后，在中科院倪光南院士的带领下，联想式汉卡研发成功并实现了产品化，成为了联想公司创业阶段的主要产品推向市场，并获得了成功。
1989年初，在倪光南带领的研发团队的努力下，联想公司又先后推出了4款新产品，其中就包括之后影响深远的联想主板和联想Q286微机，并迅速在市场上拿到了大批订单。在联想主板和联想Q286微机等一系列自研产品在市场获得成功之后，倪光南愈发坚定了发之路。
1992年，联想在总工倪光南的牵头下也开始进军交换机市场，研发自己的交换机产品。1994年，联想自主研发的首款交换机LEX大获成功（可以支持5000个用户），并且在市场上确定了非常出色的成绩。但是随后，联想交换机业务部门遭遇了资金问题，在形式一片大好的情况下，柳传志放弃了对于交换机业务的支持，将更多精力转向了PC市场，最终导致该业务的死亡。而与此同时，华为的可容纳10000用户的C&C08万门机项目则得到了任正非的全力支持，产品上市后，横扫中国电信市场，为华为日后在电信市场的崛起打下了坚实基础。
很多网友认为，如果当初联想坚持走倪光南主张的“技工贸”路线，很可能早就做出了自己的核心处理器，联想甚至有可能成为“中国版的英特尔”，再不济也至少也能够有助于提升在核心芯片上的自主可控能力。不过，也有观点认为，当时联想的体量有限，利润也有限，难以承载在芯片研发上的持续的巨额投入。虽然从1996年开始，联想电脑销量一直位居中国国内市场首位，但从全球来看，销量有限。直到2013年，联想电脑的销量才跃居世界第一，成为全球最大的PC生产厂商。如果当时就投入大量资金和人力到研发芯片上，而不是先利用成本及制造上的优势占领市场，也就没有今天联想在PC市场的地位。更何况当时在PC市场还有英特尔、IBM等众多强大的处理器厂商，如果联想因为自研处理器，被国外断供，那么联想可能当时就走向了没落，没有机会发展壮大。
当然，以上的种种都只是“事后诸葛亮”的假设。没有人能够断定当时联想研发芯片就一定会成功或者失败，因为这当中有太多的不确定性。但不管怎么样，现在的联想，在通过“贸工技”路线发展壮大之后，重新开始发力“核心技术”，还是值得肯定的。
